下谷坪土家族乡位于神农架的西南边陲，东接木鱼镇，南临神农溪，西瞰小三峡，北靠神农顶。与大九湖交界，与巴东沿渡河镇毗邻，与骡坪镇、竹贤乡、庙堂乡相望。全乡国土面积216平方公里，有“绿色圣地”、“生态天堂”之美称，森林覆盖率91.8%。1995年经省政府批准成立少数民族散居乡，是全省12个少数民族散居乡之一，神农架林区唯一的少数民族乡。全乡范围内散居着土家族、苗族、彝族、回族、藏族、蒙古族、布依族、傈僳族、水族、侗族等10个少数民族。现辖6村1社区(兴隆寺村、金甲坪村、板桥河村、三股水村、相思岭村、太和山村和下谷社区)。

下谷乡因地理位置特殊、乡风民情特异等原因，形成了下谷发展的四个特点:

(一)区位优势明显。

鄂西生态文化旅游圈、最富发展潜力的国际旅游线---“双神线”穿越全境，是连接神农顶与神农溪两个5A级景区的中间站，是神农架“一轴两翼”旅游格局中两翼的重要组成部分。随着“沪蓉”高速建成通车和神农架飞机场全面通航，神农架“两高”的加快建设，泛下谷区域内畅外联、快捷舒适的交通体系正逐步完善，长期制约下谷乡发展的交通瓶颈已经打破。下谷乡作为林区的西南门户，距巴东县城90公里、距沪蓉高速38公里、距重庆巫山县城75公里、距沿渡河旅游码头28公里、距京昆高铁平阳坝站38公里，是神农架林区通往长江三峡的捷径，是重庆、四川和恩施等地游客到神农架旅游的必经通道。

(二)旅游资源丰富。

下谷乡属鄂西生态文化旅游圈的核心区域，有神奇旖旎的山水风光，有舒适宜人的生态环境，有多元和谐的民族风情。这里山高林密，溪流纵横，峡谷幽深，海拔高差大，日照充分，雨量充沛，动植物资源极其丰富。奇山异水、奇洞异穴、奇花异木比比皆是，是名副其实的“物种基因库”和“天然氧吧”。猕猴乐园、三十六把刀(万佛山)、神门洞等旅游资源得天独厚，小武当、海螺石、闹水河、硝洞湾等又是自然和人文相结合的景观资源，与“神农五谷”、“神农五味”、“神农中药材”和黄莲花茶、百花蜜、下谷魔芋等农林特产相辅相成，独具魅力。近年来，与本地企业神旅集团合作开发太和山景区和猕猴乐园等旅游景点，下谷逐步成为游客纵情山水之地、追忆乡愁之所、放松身心之处，旅游经济成为下谷践行绿色发展增长极。

(三)集镇魅力突出。

近年来，下谷乡采取“复古创新”的办法，充分挖掘和凸显土家文化风格，“六土六心”定位旅游发展新格局，一个古色古香又具现代气息的土家特色村镇风貌初现，成为全省少数民族样板集镇。先后被授予“全国民族团结进步模范集体”、“全国环境优美乡镇”、“全国文明村镇”、“中国首批特色示范村寨”、“湖北省民族团结进步创建活动示范镇”、“湖北省民间文化艺术之乡”、“湖北省卫生乡镇”和“湖北省森林城镇”等荣誉称号。

(四)文化底蕴深厚。

“下谷传说、下谷唐戏、下谷皮影、下谷祭祀”堪称下谷四大文化遗产。下谷传说:相传,炎帝神农氏在神农架搭架采药,发现此地气候宜人,土地肥沃,草丰水美,百姓勤劳,试种并发明了五谷。这一传说证明下谷是农耕文明的起源地,是农耕文化的发祥地之一。下谷唐戏:也称堂戏,是发源于下谷的一种地方戏。相传,薛刚反唐屯兵高山平原大九湖,为了鼓励士兵的练兵激情,创造了以敲打和吹拉伴奏,以唱演和打诨为表现形式的地方特色戏。下谷唐戏诠释了下谷悠久的历史。下谷皮影:俗称皮影戏,它刻工精细、透明度大、立体感强、造型诡秘,多以戏剧人物为主,既能演出,又能欣赏,所有刻工都镂现出土家远古的文化符号。下谷祭祀:也就是当地群众所说的“交生唐祭”“开路做斋”,下谷祭祀融合了道教、佛教和巫教等特点,它以迷信的色彩和艺术的形式表达生者对亡者、后辈对先辈的一种怀念,是当地孝道文化的重要组成部分,近年来,下谷乡持续抓住“文旅融合”发展破题路径,探索开发“非遗研学游”“乡村体验游”等多元化研学旅游方式,让下谷传统文化更好地“走出去”。